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Von Ruedi Strese
Der US-amerikanische Künstler Casey McKee schafft es, eine Kritik der Konsumgesellschaft erfreulich unideologisch und ohne zu langweilen auf die Leinwand zu bringen. Zur Umsetzung der Thematik bedient er sich einer Mischtechnik aus Fotografie und Ölmalerei. Wir besuchten ihn in seinem Berliner Atelier und sprachen mit ihm über seine Arbeit und insbesondere die kommende Ausstellung „Cultural Devolution“ in der artfein GALLERY.
An Ausstellungen in Berlin teilgenommen hat er mehrfach, doch dies wird nun seine erste berlinische Soloausstellung sein. Zu sehen sind brandneue Arbeiten, die es in sich haben. McKee, geboren 1976 in Phoenix (Arizona), der seine künstlerische Laufbahn als Fotograf begann, hatte sich ein Jahr in China, vor allem Shanghai, aufgehalten und sich dort zu einer neuen Serie von Arbeiten inspirieren lassen.
Er schildert seine Eindrücke: „China erlebt ein gewaltiges Wirtschaftswachstum. Alles, was passiert, passiert dort in unglaublichen Dimensionen. Es ist die denkbar größte Bewegung aus der Armut in einen gewissen Wohlstand, und es passiert in hoher Geschwindigkeit. Der Enthusiasmus der Menschen für den Konsum ist verständlich, aber die Kehrseite der Entwicklung findet dadurch kaum Beachtung. Alles ist voll mit Werbung, und Shanghai ist dabei am schlimmsten.“
Die Arbeit hat mit Farbfotografien begonnen, für die sich die Personen vor einer weißen Leinwand ablichten ließen. Dann wurden diese Fotografien in Schwarz-Weiß auf die Leinwand gedruckt, wo sie nun mit Ölfarben übermalt werden. In unterschiedlich dicken Schichten, je nachdem, wieviel von der ursprünglichen Fotografie noch erkennbar sein soll. Die Figuren tragen recht traditionelle chinesische Kleidung – eine ironische Anspielung auf die nachkolorierten gekünstelt exotischen Fotografien aus Japan, welche um 1900 in Europa in Mode waren, wie uns McKee erklärt.
In Kontrast gesetzt werden diese Motive nun mit westlichen Konsumgegenständen – IKEA-Möbeln, Fernsehern… ein kleines Mädchen sitzt verschüchtert auf einem Stuhl, hinter ihr türmt sich ein bedrohlich wirkendes Meer aus Kuscheltieren auf. McKee geht es nicht um einen ideologischen Ansatz, er sieht bei seiner Kapitalismuskritik den Menschen als soziales Wesen, der durch den weltweit gleichen „konsumeristischen“ Einheitsbrei eingeebnet und seiner Identität, der seelisch-geistigen Gebundenheit und Sicherheit beraubt wird.
Daher der Titel „cultural devolution“, „kulturelle Rückentwicklung“, die zugleich politische Rückentwicklung sei. Kultur ist immer das Spezifische, stellen wir fest, das Gegenteil des egalitären „consumerism“. Die Kultur gehe verloren, auch das Bewußtsein der eigenen Geschichte. Meine Zuspitzung dieses Gedankens, China erlebe derzeit eine „High-Speed-Disneyisierung“ findet Zustimmung.
Auf die Schwierigkeiten politischer Kunst generell angesprochen, führt McKee aus: „Kunst soll immer visuell ansprechen, das muß auch für politische Kunst gelten. Sie darf nicht zu offensichtlich sein. Niemand möchte gerne belehrt werden, ich auch nicht. Selbst wenn ich inhaltlich einverstanden bin, würde mich die Art und Weise abstoßen.“
Wir kommen auch auf das Prinzip der Serie zu sprechen. Üblicherweise fertigt McKee zu einem bestimmten Thema eine ganze Reihe von Arbeiten an. „Ein einzelnes Bild wird einen Teil aussagen, aber es reicht nicht aus, ein Teil wird auch verloren gehen. Durch die Serie zu einem Thema erst entsteht ein vollständigeres Bild.“
Diesen Gedanken verfolgte er bereits in der Vergangenheit. Für „Milking the Cashcow“ mietete sich McKee 2007 in einem mittelalterlichen Museumsdorf ein und ließ Manager Frondienst leisten, 2005 gingen bei „Corporate Warfare“ Geschäftsmänner mit Aktentaschen aufeinander los. Ein Bild in seinem Atelier zeigt eine Mumie im Anzug. „Der Geschäftsmann hat kein Gesicht, er gehört keiner Nation an. Der Kapitalismus ist überall der gleiche“ erklärt der Künstler dazu.
Bildbänden mit seinen Werken gibt es bislang nicht, allerdings diverse Kataloge, zudem sind im Buch „The Upset“ von 2008 des Verlags „Die Gestalten“ einige Arbeiten zu sehen. Die Ausstellung in der artfein GALLERY (Hornstraße 20 in 10963 Berlin) ist vom 22.4. bis 28.5.2016 zu sehen; zur Eröffnung am 22.4., ab 19 Uhr, wird der Künstler persönlich anwesend sein.
English
The U.S. artist Casey McKee manages to bring a critique of consumer society onto the canvas in a pleasingly unideological way and without being boring. To realize the theme, he uses a mixed technique of photography and oil painting. We visited him in his Berlin studio and talked to him about his work and in particular the upcoming exhibition "Cultural Devolution" at artfein GALLERY.
He has participated in exhibitions in Berlin several times, but this will now be his first Berlin solo exhibition. On view will be brand new works that have it all. McKee, born 1976 in Phoenix (Arizona), who began his artistic career as a photographer, had spent a year in China, especially Shanghai, where he was inspired to create a new series of works. He describes his impressions: "China is experiencing tremendous economic growth. Everything that is happening is happening there on an incredible scale. It's the biggest movement imaginable from poverty to a certain prosperity, and it's happening at high speed. People's enthusiasm for consumption is understandable, but as a result, the downside of development hardly gets any attention. Everything is full of advertising, and Shanghai is the worst at that."
The work started with color photographs, for which people had themselves photographed in front of a white screen. Then these photographs were printed in black and white on the canvas, where they are now painted over with oil paints. In layers of varying thickness, depending on how much of the original photograph should still be recognizable. The figures wear fairly traditional Chinese clothing - an ironic allusion to the post-colored, artificially exotic photographs from Japan that were fashionable in Europe around 1900, as McKee explains to us.
These motifs are now contrasted with Western consumer objects - IKEA furniture, televisions... a little girl sits timidly on a chair, a threatening-looking sea of stuffed animals piled up behind her. McKee is not concerned with an ideological approach; in his critique of capitalism, he sees the human being as a social creature who is being leveled by the same "consumerist" uniform mush worldwide and robbed of his identity, his soul-spiritual bond and security. Hence the title "cultural devolution", "cultural regression", which is at the same time political regression. Culture is always the specific, we note, the opposite of egalitarian "consumerism". Culture is being lost, including the consciousness of one's own history. My exaggeration of this idea, that China is currently experiencing a "high-speed Disneyization," meets with approval. Asked about the difficulties of political art in general, McKee says: "Art should always be visually intriguing, and that must also apply to political art. It must not be too obvious. Nobody likes to be lectured to, and I don't either. Even if I agree with the content, I would be repelled by the manner."
We also come to the principle of the series. Typically, McKee makes a whole series of works on a particular subject. "A single painting will say a part, but it's not enough; a part will also be lost. It's through the series on a subject that a more complete picture emerges."
He has pursued this idea in the past. For "Milking the Cashcow" in 2007, McKee rented a medieval museum village and had managers do hard labor; in 2005, "Corporate Warfare" had businessmen going at each other with briefcases. A painting in his studio shows a mummy in a suit. "The businessman has no face, he belongs to no nation. Capitalism is the same everywhere," the artist explains.
There are no illustrated books with his works so far, but there are various catalogs, in addition, some works can be seen in the book "The Upset" from 2008 by the publisher "Die Gestalten". The exhibition at artfein GALLERY (Hornstraße 20 in 10963 Berlin) can be seen from 22.4. to 28.5.2016; for the opening on 22.4., from 7 pm, the artist will be present in person.
