C’è un momento, guardando la serie di nuovi dipinti a olio dell’artista Casey McKee, Disaster Selfie, in cui tutto sembra familiare: le pose, i sorrisi, la luce calda o gli oggetti della nostra quotidianità. Ma basta spostare lo sguardo sullo sfondo per vedere incendi (il più delle volte), uragani, tornado, disastri ambientali a cui ormai siamo abituati.

 

There is a moment, looking at artist Casey McKee's series of new oil paintings, Disaster Selfie, when everything seems familiar: the poses, the smiles, the warm light or the objects of our everyday life. But just shift your gaze to the background to see fires (most of the time), hurricanes, tornadoes, environmental disasters that we have become accustomed to.

In questa serie, McKee mette in scena una distopia fin troppo vicina: figure umane assorte nei propri telefoni, concentrate a immortalare loro stessi o gli altri, completamente ignare del caos che le circonda. È un iperrealismo saturo e disturbante, che non punta solo alla perfezione tecnica ma a una lettura lucida – e feroce – del presente.

 

In this series, McKee stages an all too close dystopia: human figures absorbed in their phones, focused on immortalizing themselves or others, completely oblivious to the chaos around them. It is a saturated and disturbing hyperrealism, aiming not just for technical perfection but for a lucid - and fierce - reading of the present.

 

Il contrasto tra il disastro ambientale e la ricerca compulsiva di visibilità digitale crea così un effetto che quasi confonde. Guardando le sue opere ci troviamo quindi davanti a una vera e propria critica tagliente alla cultura dell’immagine, all’ossessione per i like, all’illusione di controllo che i social media promettono. Le persone ritratte da McKee sembrano protagoniste inconsapevoli di un reality show apocalittico, dove anche l’inferno può essere un contenuto da postare.

 

The contrast between environmental disaster and the compulsive pursuit of digital visibility thus creates an effect that is almost confusing. Looking at his works we are thus confronted with a truly cutting critique of image culture, the obsession with likes, and the illusion of control that social media promises. The people portrayed by McKee seem unwitting protagonists of an apocalyptic reality show, where even hell can be content to post.

 

Come nel lavoro di Daniel Fleur – di cui abbiamo parlato qualche tempo fa qui – anche qui l’iperrealismo è uno strumento per riflettere sull’oggi. Ma se Fleur tende a una delicatezza quasi straniante, McKee esaspera la realtà del nostro tempo. Le sue immagini sono cariche, estremamente teatrali, (quasi) surreali nella loro brutalità. La natura si ribella nei dipinyi di McKee, ma resta sullo sfondo mentre la protagonista rimane la realtà social che viviamo tutti i giorni.

 

As in Daniel Fleur's work-which we discussed some time ago here-hyperrealism is a tool for reflecting on today. But if Fleur tends toward an almost alienating delicacy, McKee exaggerates the reality of our time. His images are charged, highly theatrical, (almost) surreal in their brutality. Nature rebels in McKee's dipinyi, but remains in the background while the protagonist remains the social reality we experience every day.

 

I riferimenti teorici sono chiari – e approfonditi anche sul sito dell’artista: B.F. Skinner e Jaron Lanier fanno da guida a una riflessione che unisce psicologia comportamentale, tecnologia e critica al consumismo. I soggetti dipinti sono vittime di un condizionamento continuo, intrappolati nei loop infiniti della validazione online. Anche la catastrofe diventa intrattenimento.

 

The theoretical references are clear--and also elaborated on on the artist's website: B.F. Skinner and Jaron Lanier lead the way in a reflection that combines behavioral psychology, technology and criticism of consumerism. The painted subjects are victims of continuous conditioning, trapped in the endless loops of online validation. Even catastrophe becomes entertainment.

 

Casey McKee non dipinge solo scene spettacolari, ma fa emergere il vero dramma del presente: l’incapacità di vedere, di sentire, di reagire. La nostra attenzione è ormai un bene conteso da algoritmi, e l’urgenza della realtà si perde tra una notifica e l’altra. Le opere di McKee non offrono risposte, ma pongono una domanda disturbante: quanto siamo disposti a ignorare, pur di mantenere l’illusione che vada tutto bene?

 

Casey McKee paints not only spectacular scenes, but brings out the real drama of the present: the inability to see, to feel, to react. Our attention is now a commodity contested by algorithms, and the urgency of reality is lost between notifications. McKee's works offer no answers, but pose a disturbing question: how much are we willing to ignore in order to maintain the illusion that all is well?

 

Disaster Selfie